הפיטוטרון - לזכר סר מייקל סובל

פיטוטרון הוא חממה מתוחכמת המצוידת באמצעי בקרה מדויקים של תנאי הסביבה ומאפשר על כן לימוד וחקר תגובות צמחים לשינויים אקלימיים וסביבתיים. פיטוטרון מהווה כלי עזר חשוב למחקר בסיסי או יישומי ואשר חשיבותו מודגשת בשנים האחרונות עקב ההשלכות של שינויים אקלימיים גלובליים על החקלאות.

לחוקרי הפקולטה לחקלאות מתקן מבוקר כזה היינו חיוני עבור מחקרים העוסקים בהשפעות סביבתיות על התפתחות צמחים ובטכנולוגיות גידול לבחינת התאמתם של צמחים שונים לתנאי גידול באזורי שונים. החוקרים שואפים להעמיק את ההבנה של השפעת הסביבה על צמחים שונים: חלקם צמחי מודל, אחרים צמחים בעלי ערך חקלאי וכלכלי וגם של מיני בר. היעדים אליהם שואפים המחקרים מגוונים ביותר, מהגדלת יבולים ואופטימיזציה של תשומות, כגון אנרגיה, מים וכח אדם, ועד הבנת השפעות גורמי סביבה על הצומח במערכות אקולוגיות שונות.

הדרך היחידה להעריך את ההשפעות הסביבתיות ויחסי הגומלין בין גורמי סביבה שונים היא להשוות בו זמנית בין צמחים הגדלים בתנאים השונים זה מזה בגורם אחד בלבד, בעוד יתר הגורמים קבועים. הפיטוטרון מהווה מתקן מתאים לניסויים כאלה. תכנון מערכות ניסוי בחזרות ובתנאים שונים בחדרי גידול סמוכים המקבלים משטרי תאורה זהים, בקרת טמפרטורה, לחות , אורך יום וגם השקייה והזנה מינרלית כנדרש. הצמחים גדלים במכלים הנמצאים על שולחנות מתניידים ועל כן יכולים להיות מועברים בין חדרי הגידול, ועל יד כך ניתן להגדיל את מספר הצירופים של תנאים שונים לבדיקה רחבה יותר של תגובת הצמחים.

הפיטוטרון שלנו מכיל 4 חדרים שקופים עם תאורה טבעית ותשעה חדרי גידול המוארים בתאורה מלאכותית, אשר ניתן להפכם גם לחדרים מוחשכים או לבקר בהם את אורך היום. אורך היום הטמפרטורה והלחות ניתנות לשינוי בהתאם לצרכי הניסוי . חיישנים המותקנים בכל חדר מנטרים את התנאים ומבוקרים על ידי מערכת ממוחשבת, המאפשרת לווסת את הטמפרטורה בדיוק של מעלה ולחות ברמה של 5%.